松本若次

松本若次は、1889年7月17日、日本の広島県佐伯郡（現在の廿日市市）地御前に、松本若松とハル（旧姓元山）の元に生まれました。若松は漁師を生業としていましたが、自宅の隣にある小さな土地で農業も営んでいました。若松は、自分は末っ子であり家業を継ぐことはできないこと、そして自分が日本で成功する見込みは限られているということを知っていました。そのため、新聞の広告で見つけた求人に応募しました。それはハワイにあるパイナップル畑とサトウキビ畑で働くというものでした。1890年、若松とハルは、若次と姉のマツを日本にいる親戚に預け、カウアイ島で契約労働者として働くため日本をあとにしました。若松とハルのように、広島からハワイに渡った労働者は3万人近くに上りました。

若松とハルは、ハワイで二人の子供をもうけました。そこでの労働はとても過酷で、家族の暮らしは良くならなかったため、若松はアメリカの西海岸に成功を求めることにしました。労働契約が終了すると、若松はハルと子供たちを広島の地御前へと移し、ロサンゼルスで農園を営むため旅立ちました。若松は、コマース市として知られている現在のメイウッドとラグーナに２つの農園を構えました。そして1906年、一緒に農園を手伝うよう若次をアメリカに呼び寄せます。

多くの日本人男性がそうであったように、若次もまた、日本からカナダのブリティッシュ・コロンビア州のビクトリアに船で渡り、そこから小船や鉄道でロサンゼルスへ辿り着きました。父と再会したとき若次は17歳でした。父のことはほとんど知りませんでした。若次は農園で働き、収穫したものをロサンゼルスのセブンス通り市場まで車で運ぶ仕事をしていましたが、若次が本当になりたかった職業はグラフィックアーティストでした。それは新しい世界へ足を踏み入れるという難しい挑戦であり、父若松からも反対されていました。しかし若次にとって幸運であったのは、若次の写真花嫁であり妻となった木村テエが、次第に農園の経営を手伝うようになっていったのです。

若次の友人でもあるテエの兄が仲人となり、若次とテエは1912年に結婚しました。武家の子孫であったテエは、農園に辿り着いたとき、自分が全く知らない異国の地に来てしまったことを自覚しました。しかし若松はそんなテエを気遣い、農園の経営の仕方をテエに教えました。1917年、経営が軌道に乗ってきたころ、若松は地御前へと戻り、そして若次は自分のキャリアを築くためアートと写真の分野に進み始めました。

若次は写真技術の通信講座を受講し、自分がなりたいのはプロの写真家だと気が付きます。テエが農園を守る傍ら、若次は技術を磨き、写真撮影についてさらに勉強するためサンディエゴへ移り住みました。このころ若次は、当時写真館と写真技術の学校を運営していた下津佐正志のもとで写真を学んだと推測されています。下津佐はパノラマ写真の優れた技術を持っていました。若次は1922年には写真家となり、ロサンゼルスの写真業界で活動するようになりました。そして1925年には宮武東洋の写真館、「東洋写真館」でアシスタントとなり、日本人カメラ・ピクトリアリスト・オブ・カリフォルニアのメンバーにもなりました。若次はまた、ロサンゼルスの日系アメリカ人の借地農家のパノラマ写真などを撮影し、自己表現の一つの形としました。

この頃、若次とテエは南カリフォルニアで農園を営むことの大変さと、日本に帰国する利点を比べて考えていました。子供たちはロサンゼルスで良い教育を受けていましたが、松本家の方では日本の教育を受けさせたいと思っていました。また若次自身も自分の写真館を開くため日本に帰国したいと考えていました。日本で教育を受けさせたいという松本家の望みと、2年間不作が続いたこと、農地を所有する資格がないこと、またロサンゼルスで写真館を始めるには競争が激しいことなどを総合的に考えた結果、若次一家は1927年の夏に広島に帰ることにしました。

若次は広島市中区、現在は原爆ドームとして知られている広島県産業奨励館の近くに「広島写真館」を開きました。写真館の二階に家族は暮らしました。腕の立つ写真家であった若次は、当時日本ではまだ手に入らなかった撮影機材を使っていたため大変有利でした。若次はその機材をアメリカの農園で稼いだお金で購入していました。若次は写真館での仕事のほか、商業用の宣伝写真、また日本軍やその他企業の契約カメラマンとしての仕事も手掛けました。若次の写真は高く評価され、多くの需要がありました。それ以外にも若次は、広島市内の日常風景や周囲の田舎の様子なども写真に収めました。これらの写真の大半は、その後原爆によって破壊されてしまう広島の人々や行事や風景を収めた唯一の記録となっています。

1942年、若次は撮影に必要な道具を手に入れることができなくなったため、写真館を閉め、家族を地御前の実家へと移しました。1943年には山口県宇部市の炭鉱に動員され、そこで生涯悩まされることになる深刻な肺の病気を患いました。若次は家に戻ったあと、実家に小さな写真館を作り、写真家としての活動を再開します。1945年、軌道をそれたアメリカの爆弾が近所の家と若次の写真館を破壊しました。幸いにも若次の家族にケガはなく、若次の撮影した写真もすべて写真館から持ち出して保管されており無事でした。

1965年、若次は地御前で亡くなりました。76歳でした。テエはその後も家族と暮らした家で30年過ごしました。そして1995年に101歳でこの世を去りました。若次の撮影した写真やネガフィルムは手付かずのままになっていましたが、2008年、若次の孫で、自身も写真家である大内斉によって発見されました。それらの写真の価値と重要性に気付いた大内は、写真を広島市公文書館に寄贈することにしました。原爆が投下される前の広島の様子を写した若次の写真は、歴史的に大変貴重なものです。若次の写真コレクションが提供されたことによって、これまで保存されていた広島の写真の合計枚数は10倍ほどにまで増えました。しかしながら多くの写真は1945年の原爆により失われたままです。

1889

• 1889年7月17日、日本の広島県廿日市市地御前に誕生。

1900

• 松本若松が家族を日本に残し、シアトルに到着。その後ロサンゼルスに移り、農園の経営で成功を収める。

1906

• 松本若松の長男である若次は、広島を出てカナダのバンクーバーに着き、そこから鉄道でロサンゼルスへと渡る。渡米当初は英語を身に付けるため雑用係として働き、その後父が営む農園の仕事に加わった。

1912

• 木村テエは、天洋丸に乗りサンフランシスコへと渡り、「写真花嫁」として若次と出会い、アメリカで結婚式を挙げた。

1913

• 若次とテエの第一子、博ロイが、カリフォルニア州のラグーナ（ロサンゼルス）で誕生。

1917

• 松本若松が広島へ帰郷し、義理の娘であるテエに農園の経営を引き継ぐ。若次は写真技術を学び、リトル東京にある宮武東洋の写真館で職を得る。その後10年にわたり、ロサンゼルス地域で写真に没頭。

1927

• 若次とその家族が南カリフォルニアから広島へと帰郷。
• 若次は、広島市の中心に位置する中区、現在は原爆ドームと呼ばれている広島県産業奨励館の近くに自身の写真館「広島写真館」を開業。若次は、中国新聞社や地元の新聞社の仕事、また日本軍やその他地元企業の契約カメラマンとしての仕事を手掛けた。また若次はアート写真も追求し続けた。

1942

• 撮影用品不足のため、若次は写真館を閉鎖。若次は撮影機材やこれまで撮影した写真、家族の荷物などを馬車に乗せ、広島中心部から約16キロ離れた廿日市市地御前へと引っ越した。

1943

• 若次が山口県宇部市の炭鉱に政府の命令で動員される。炭鉱で働くうち、深刻な肺の病気を患う。

1945

• 軌道を逸れたアメリカの爆弾が松本若次の自宅を襲い、近所の人数人が亡くなり、若次の写真館の小さな暗室と機材も破壊される。しかし若次の撮影した写真は安全に保管されており被害を受けず。
• 日本側とアメリカ側でそれぞれ戦った松本の兄弟全員は、無事生き残り、残りの家族も無事であった。

1965

• 若次が広島の地御前で76歳で逝去。

2008

• 若次の写真が孫の大内斉によって実家の倉庫から再発見されます。写真、ネガフィルム、ガラス乾板、その他の遺品を含む全てのコレクションが広島市公文書館に寄贈。

2014

• 広島平和記念資料館は改装を行い、メインの写真として、1938年に松本若次によって撮影された相生橋と原爆ドームの写真を壁一面に大きく引き伸ばし壁面写真として設置。その他、原爆投下前の広島の日常風景を撮影した写真も飾られている。